※イメージ画像です（AIにより生成）
結論から言うと、緑肥とは、**「土を肥やすために育てて、腐らせる前に土にすき込む作物」**のことです。農研機構の「緑肥利用マニュアル」では、緑肥の効果として、有機物の供給による土づくり、窒素の補給による肥料の節約、雑草や有害な線虫の抑制などが挙げられています。冬の間に空いている畑に、緑肥の種をまいておくと、春の畑づくりを助けてくれる可能性があります。
この記事では、公的資料にもとづいて、緑肥の基本と、代表的な種類、すき込みの時期、家庭菜園で取り入れるときの考え方を整理しました。資料の多くは農業生産向けなので、家庭菜園の小さな畑に当てはめるときの注意点も、あわせて書いています。
緑肥は、肥料として売られている袋ではなく、**畑で育てる「草」**です。農林水産省・農研機構の資料では、土を肥沃にする目的で栽培し、腐熟させずに、土にすき込む作物を、緑肥作物と呼んでいます。
公的資料では、緑肥の効果が、次のように整理されています。
| 効果 | 内容（公的資料の整理より） |
|---|---|
| 有機物の供給 | すき込むことで、作土に有機物が供給される。団粒構造が発達し、保水性や排水性の改善が期待できる |
| 根による土づくり | 根が深く伸びる種類は、下層の土の改善にも役立つ場合がある |
| 養分の補給 | マメ科は、根粒の働きで空気中の窒素を取り込む。次の作物の肥料を減らせる場合がある |
| 養分の保持 | 畑に残っている養分を吸収して、流れ出るのを防ぐ |
| 雑草の抑制 | 緑肥が地面を覆い、雑草が生えにくくなる場合がある |
| 病害虫の軽減 | 種類によっては、有害な線虫や土壌病害の軽減効果が知られている |
これらの効果は、緑肥の種類、育てた量、すき込み方によって変わります。「撒けば必ず良くなる」というものではありません。
| 堆肥 | 緑肥 | |
|---|---|---|
| 作り方 | 有機物を発酵・腐熟させたものを、畑に入れる | 畑で草を育て、そのまま土にすき込む |
| 手間 | 堆肥の入手・運搬が必要 | 種まきと管理が必要。すき込み後の腐熟期間を待つ |
| 向いている場面 | すぐに畑に入れたいとき | 空いている期間がある畑。大量の有機物を、畑で作りたいとき |
堆肥の使い方は、「家庭菜園の土づくり、堆肥・腐葉土の使い方」でも整理しています。緑肥は、堆肥の代わりというより、堆肥と組み合わせて使う土づくりの方法の一つと考えるとよいでしょう。
農研機構の「緑肥利用マニュアル」では、ソルガム、エンバク、ライムギ、ヘアリーベッチ、クロタラリアなどが、章を分けて紹介されています。冬の畑に関係するのは、秋まきして冬を越す種類です。
| 種類 | 科 | 特徴（公的資料より） |
|---|---|---|
| ライムギ（ライ麦） | イネ科 | 秋まきして越冬させるか、春早くに種をまいて、初夏までにすき込む。耐寒性が強いとされる |
| エンバク（燕麦） | イネ科 | 秋まきして越冬させるか、春早くに種をまいて、初夏までにすき込む。他のムギ類に比べて耐寒性は強くなく、秋まきの越冬では冬枯れに注意が必要とされる。線虫の抑制効果が期待できる品種がある |
| ヘアリーベッチ | マメ科 | 耐寒性があり、根粒による窒素固定と、雑草の抑制が特徴。C/N比が低く、土の中で比較的早く分解される |
| ソルガム | イネ科 | 有機物の生産量が多い。主に夏に栽培する |
| クロタラリア | マメ科 | 主に夏に栽培する。線虫対策に使われる例がある |
| レンゲ | マメ科 | 越冬させる緑肥として分類される。水田の裏作などで使われてきた |
| 分類 | 特徴の傾向 | 注意点 |
|---|---|---|
| イネ科（ライムギ、エンバクなど） | 有機物の量が多く、土をふかふかにしやすい。根が張る | すき込み後、分解の際に窒素を使うため、肥料効果は小さめ。すき込み時期が遅れると、窒素飢餓が起こる場合がある |
| マメ科（ヘアリーベッチ、レンゲなど） | 根粒菌が窒素を固定する。分解が比較的早く、肥料効果が出やすい | すき込み直後に、種まきをすると、発芽障害が起こる場合がある |
どちらにも一長一短があります。畑の状況と、次に育てる野菜に合わせて選びましょう。
冬の間に緑肥を育てて、春にすき込む流れは、**「冬の間も畑を働かせる」**使い方です。ただし、春の作付け予定と、すき込みの時期が合うかどうかを、先に確認しておきましょう。
公的資料の播種量や施肥量は、10a（1,000㎡）あたりの数値です。家庭菜園の面積に合わせて、**種の袋に書かれた「1㎡あたりの目安」**を使うのが現実的です。
農研機構の資料では、緑肥を大きく育てれば、多くの有機物をすき込めますが、生育が進むと、炭素と窒素の比（C/N比）が高くなり、分解に時間がかかったり、次の作物への肥料効果が小さくなったりすると説明されています。
| 項目 | 内容（農研機構の資料より） |
|---|---|
| 一般的な目安 | イネ科は出穂始期まで、マメ科は開花始期までにすき込む |
| 遅れた場合 | 分解に時間がかかり、肥料効果が小さくなる。窒素飢餓が起こる場合がある |
| 結実する緑肥 | 野良生え（こぼれ種）が発生する種類は、結実する前にすき込む |
すき込んだ直後に、次の野菜を植えると、種まきや植え付けの障害が起こる場合があります。農研機構の資料では、次のように説明されています。
資料でも、最適な腐熟期間は、緑肥の種類、次の作物の種類、気温によって異なると書かれています。**「すき込んでから、3〜4週間は、間をあける」**くらいの余裕を持つと、安心です。春に夏野菜を植えたい場合は、そこから逆算して、すき込みの時期を決めましょう。
次の表は、一例です。地域・品種・畑によって調整してください。
| 時期 | 作業 |
|---|---|
| 10〜11月 | 空いた区画を耕して、緑肥の種をまく（種の袋の表示を確認）。覆土して軽く鎮圧する |
| 冬 | 特別な作業は不要。霜で葉が傷んでも、根が張っていることが多い |
| 3月〜4月 | 緑肥の生育を見て、すき込み時期を決める。イネ科は出穂前、マメ科は開花前 |
| すき込み後3〜4週間 | 腐熟期間。その間に、畝の準備や、堆肥・肥料の検討をする |
| 4月〜5月 | 夏野菜の植え付け（腐熟期間が足りているかを確認） |
| 失敗 | 対策 |
|---|---|
| 大きく育ちすぎて、すき込めない | 種まきの時期を守る。育ちすぎたら、刈り取って、細かくして、すき込む |
| すき込み直後に、植え付けた | 腐熟期間（目安3〜4週間）をあける |
| こぼれ種で、増えてしまった | 実がなる前に、すき込む |
| 次の野菜と、相性が悪かった | 緑肥にも連作障害がある。同じ科の野菜の前には、避ける |
| 効果が見えない | 緑肥の効果は、1回では分かりにくいこともある。土の状態の変化を、観察する |
緑肥と、次の野菜が同じ科の場合、病気や虫が増える場合があります。たとえば、イネ科の緑肥の後に、イネ科の野菜（トウモロコシなど）を植える場合などは、事前に確認しましょう。連作障害の基本は、「連作障害とは？家庭菜園での基本の対策と輪作のコツ」にまとめています。
貸し農園や、共同の畑では、緑肥の育て方や、すき込みの時期について、管理者のルールがある場合があります。緑肥の種が飛んで、隣の区画で、雑草のように生えてしまうことも考えられます。取り入れる前に、管理者やまわりの利用者に、確認しておきましょう。
Q. 緑肥は、家庭菜園でも使えますか？
使えます。公的資料の多くは農業生産向けですが、種の袋の1㎡あたりの目安を使って、小面積で育てることもできます。
Q. 冬のあいだ、緑肥を育てると、霜で枯れませんか？
ライムギ、エンバク、ヘアリーベッチなどは、秋まきして冬を越す種類として、公的資料で紹介されています。種類ごとの耐寒性は、種の袋の表示を確認してください。
Q. 緑肥は、堆肥の代わりになりますか？
緑肥は、有機物を畑に供給する方法の一つですが、堆肥と同じ効果とは限りません。堆肥と組み合わせて使うと、土づくりの助けになります。
Q. すき込みのタイミングは、どう決めればいいですか？
一般的な目安は、イネ科は出穂前、マメ科は開花前です。そのうえで、次の野菜を植える時期から逆算して、腐熟期間（3〜4週間程度）をあけられる日を選びます。
Q. 緑肥は、肥料をあげなくてもいいですか？
資料では、マメ科の緑肥は、無施肥でも育てやすいとされています。イネ科の緑肥は、土の養分が少ない場合、施肥が必要になることがあります。
Q. 野菜の後に、緑肥を育てるのと、堆肥を入れるのは、どちらがいいですか？
畑の状況によります。すぐに次の作物を植えたい場合は、堆肥が向いています。空いている期間があるなら、緑肥を育てる方法もあります。
Q. 失敗しても、畑に悪影響はありませんか？
緑肥自体が、害になることは少ないとされますが、育ちすぎたり、すき込みが遅れたり、腐熟期間が足りなかったりすると、次の作物の生育に影響することがあります。
春の畑づくりの前に、冬の空いている畑を使って、緑肥を試してみてはいかがでしょうか。